220万年前新星爆炸微粒被古细菌所食

核心揭示：德国慕尼黑工业大学的科学家们专注于研究一种生活在海底沉积物中的嗜铁细菌。这种特殊的微生物能够通过新陈代谢铁元素，形成微小的氧化铁晶体，如同自然界的磁铁制造者。

在宇宙的宏大舞台上，超大质量恒星犹如元素铸造的巨厂。经过数百万年的原子核反应，它们制造出了质量较重的化学元素。当这些恒星以超新星的形式爆发时，它们会将这些元素洒向宇宙空间。最新的研究发现，这些超新星爆炸释放的元素对地球生命的存续至关重要。

更令人惊奇的是，这些元素的起源竟然与一种古老的海洋细菌紧密相连。这种细菌在大约220万年前就开始摄取超新星爆炸产生的微粒为食。每当这种嗜铁细菌新陈代谢，它们都会利用来自地球大气层中的铁元素灰尘，制造出尺寸为80纳米左右的磁铁晶体。这些晶体就像微小的磁铁，散落于海底沉积物中。

有时这些新陈代谢产生的铁元素，源自一颗超新星的爆炸。超新星爆炸时发生的核聚变反应会产生独特的、不稳定的放射性同位素，这是自然生物体产生某些元素的唯一途径，例如特殊的铁-60同位素。例如，大麦哲伦星云中最明亮的超新星残骸体就是这一过程的生动例证。