何时枯竭？太阳“天火”经久不息之谜

对于人类而言，太阳是我们宇宙中最为亲近的天体。虽然太阳发出的光和热只有极小的部分到达地球，但这微弱的能量已经足以让地球变得生机勃勃，充满了生命力。

早在19世纪末期，地质学家在南非的特蓝斯瓦尔地区的地层中发现了硅化岩内存在的古老单细胞组织，它们的结构与今天的蓝藻有着相似的复杂性，这一发现证明了地球上早在35亿年前就已存在生命。这也意味着太阳已经持续照耀地球几十亿年之久。

那么，太阳是如何持续发光发热，拥有如此神奇的能源的呢？这一谜团直到1938年才被美国科学家贝特揭开。贝特认为，太阳的能量来源于其内部的热核聚变。在太阳中心，温度高达惊人的1500万摄氏度，压力也是巨大的。

在这种极端的高温高压环境下，物质的原子结构被彻底破坏，发生了氢原子核聚合成氦原子核的物理过程。这个过程会释放出巨大的能量，这就是我们所感受到的太阳的热源。这种热核聚变反应释放的能量比化学燃烧要大上100万倍以上！

正是由于太阳内部的这种热核聚变过程，太阳才能持续为我们提供光和热，使得地球成为一个充满生机和活力的世界。