綦江发现世界最大白垩纪水鸟足迹

这些足迹最初在2007年被发现，数量约180个，当时被认为是小型兽脚类恐龙的足迹。在2012年中国首次恐龙足迹学国际研讨会上，学者们意识到这些足迹与加拿大发现的泥鸟足迹有着惊人的相似性。经过深入的几何形态测量和数据分析，最终确定这些足迹并非恐龙，而是来自一种大型水鸟。

中国地质大学的博士生邢立达教授以及他的团队，联合加拿大和平区古生物研究中心的理查德·麦克雷博士、丽莎·布莱克博士，以及美国科罗拉多大学的马丁·洛克利教授，在知名学术刊物《公共科学图书馆》上详细描述了这一重要发现。据他们描述，这些水鸟足迹平均长度达10.3厘米，最大者甚至长达17厘米，其优雅的形状和鹤类极为相似。

通过进一步的科研考察，学者们推测这些足迹的造迹者体型与现代的中大型鹤类相似。这些大型水鸟在早白垩纪期间有着横跨中国和加拿大的全球性分布。这一发现不仅为我们揭示了早期鸟类演化的重要信息，也让我们确信，这些优雅的鹤形大型水鸟在白垩纪早期就已与恐龙共同生活。这一发现极大地拓展了我们对古生物的认知，让我们对于地球的历史有了更为全面和深入的了解。