土星探测器将落下帷幕

谈及太阳系中最大的行星土星，我们不得不提及其忠实的探测器卡西尼号。它，已经在土星周边默默服役了十三年之久。这架由美国宇航局与欧洲航天局以及意大利航天局共同出资打造的卡西尼惠更斯号探测器，历经千辛万苦，深入土星的大气层、光环、卫星以及磁场环境等核心区域进行探测。去年，我们曾报道过它穿越土星环的惊险历程，那时的穿越曾一度让人们以为它会一去不返，但幸运的是，卡西尼号成功穿越了土星环并幸存下来。

历经十三载的风雨兼程，卡西尼号为我们揭示了土星及其众多卫星的众多秘密。如今，尽管卡西尼号的传奇即将落幕，但它的探索精神永存。今年早些时候，NASA宣布了一个决定性的时刻：卡西尼号将于9月15日坠入土星进行自毁。但在那之前，它还将完成一系列壮丽的轨道飞行，共计22次穿越土星与土星环之间的空隙。这些任务被NASA称为“终场演奏”。

在这最后的阶段，卡西尼号将进行一系列日益危险的俯冲任务。本周一，它开始了最后五次俯冲任务的首次。此刻的卡西尼号已经下降到距土星云层仅1630至1710公里的地方。科学家们翘首以盼，希望卡西尼号能以前所未有的方式揭示土星大气层的化学成分。随着卡西尼号的陨落，这个时代的土星探索任务也将告一段落。但卡西尼号的探索精神和它所揭示的奥秘将永远镌刻在人类的探索史上。