非洲二十亿年前就出现了核反应堆

众所周知，原子物理是一门相对较年轻的科学。尽管人类在大约60年前成功制造了第一个人造核反应堆，却鲜有人知地球上早在20亿年前就已存在天然核反应堆。

非洲加蓬共和国的矿藏丰富了人们对这一神秘现象的发现。至今，科学家已在加蓬东南部奥克洛和班格姆巴附近找到了至少17座天然核反应堆。其中，9座反应堆使用的是贫，这些远古时期的反应堆是在1972年被意外发现的。

当时，法国一家工厂使用从加蓬进口的奥克洛矿石时，惊讶地发现该矿石已被自然利用过。深入研究后，科学家们惊奇地发现，奥克洛矿成矿年代大约在20亿年前，不久后便自然形成了这一核反应堆。相较之下，人类只是在几十万年之前才开始使用火。

这些天然核反应堆的构造令人叹为观止。例如，一个覆盖数公里的巨大核反应堆，其对周围环境的热干扰却仅局限在反应区周围40米之内。更令人惊叹的是，核反应堆产生的废物并未扩散，而是被局限在矿区周围。与这些天然的核反应堆相比，今天人类所建造的最大核反应堆也黯然失色。

科学家们认为，由于远古时期地球上235的含量高于现代，使得天然核反应成为可能。矿中必须含有不少于3%的235同位素才能发生核反应。这些天然核反应堆的存在，不仅展示了自然界的奥秘，也为人类研究核能提供了宝贵的参考。